Tien jaar geleden was een computer thuis nog een hele luxe. Tegenwoordig staat er in ruim 85% van de Nederlandse huishoudens één. We e-mailen, chatten, werken, surfen op Internet en spelen spelletjes. De ontwikkelingen gaan razendsnel. Na een paar jaar is het gemiddelde computersysteem alweer ouderwets te noemen. Veel PC-gebruikers stappen daarom elke 2-3 jaar over op een nieuwe. Dit brengt behoorlijk veel milieuvervuiling met zich mee.
Je kunt verspilling en vervuiling voorkomen door een computer aan te schaffen met voldoende uitbreidingsmogelijkheden. Zo ben je bovendien goedkoper uit. Naast het verminderen van het energieverbruik tijdens gebruik, kan er dus veel gewonnen worden door de levensduur van de computer te verlengen.
De overheid verplicht producenten en importeurs van elektronische apparatuur (grijsgoed) afgedankte producten terug te nemen en te zorgen voor milieuverantwoord hergebruik en recycling. Hieronder vallen onder andere computers, faxen en printers. Bij aanschaf van een soortgelijk nieuw product, kun je kosteloos de oude apparatuur meegeven aan de leverancier of de oude gratis inleveren bij de gemeente.
Daarnaast zijn er verscheidene bedrijven die oude computers upgraden en afgeschreven hardware opknappen, bijvoorbeeld voor scholen en minder draagkrachtige organisaties. Je kunt hiervoor terecht bij Stichting Global Start, of Stichting PC & Werk.
Voor de productie van een PC met beeldscherm zijn onder meer lood, arsenicum, koper, chroom en tin nodig. Bij de winning van de metalen wordt het landschap aangetast en bij het verwerken van erts tot metaal treedt vervuiling op. Daarnaast zijn de chemicaliën gevaarlijk voor de gezondheid van de arbeiders in lage lonen landen, waar de productie vaak plaatsvindt. En als de computers op de afvalstort eindigen, belanden deze gevaarlijke stoffen in de grond en het water.
Keurmerken Energy Star, GEEA-label en Ecolabel staan voor een relatief laag verbruik.