Het IEA heeft berekend dat fossiele brandstoffen in 2010 wereldwijd €316 mrd hebben ontvangen. Dit staat in contrast met de €53 mrd die hernieuwbare energietechnologieën kregen. Fatih Birol, hoofdeconoom van het IEA, noemde de subsidies voor olie, kolen en gas "appendicitis". Hij noemde prijzen significant te laag, wat een gezonde economie in de weg staat.

Twee graden

Als de internationale gemeenschap de subsidies zou stoppen, dan zou dit in 2015 al een besparing 750 mln ton CO2 opleveren. Dit is grofweg gelijk aan de uitstoot van industrieland Duitsland. In 2035 kan de besparing oplopen tot 2,6 gigaton. Dit is de helft van de besparing die nodig is om de opwarming van de aarde binnen twee graden Celsius te houden, de limiet die veel wetenschappers stellen.

Indirecte steun

De meeste overheidssteun wordt gegeven in ontwikkelingslanden, vaak onder het mom van armoedeverlichting. Het IEA toont aan dat dit voorwendsel onjuist is. In 2010 ging 8 procent het totale subsidiebedrag naar de 20 procent armste mensen.

In ontwikkelde landen is directe subsidie, met uitzondering van bijvoorbeeld rode diesel, inmiddels grotendeels beëindigd. Het IEA merkt echter op dat deze vervangen is door indirecte steun. Zo moeten windmolenparken in Nederland een aanzienlijk bedrag betalen om op het elektriciteitsnet aangesloten te worden.