Duurzame bedrijven gaan winnen

Directeur Willem Lageweg van MVONederland is een van de meest gedreven pleitbezorgers van duurzaam ondernemen in het land. Hij verwacht niet dat de crisis deze ontwikkeling zal afremmen. "Het point-of-no-return zijn we inmiddels wel gepasseerd."

In een column vorige week vrijdag in NRC-Handelsblad stelde bedrijfsadviseur Jacco Kroon enigszins teleurgesteld: "Een aantal voorlopers daargelaten is er nog geen liefdesrelatie opgelaaid tussen grote bedrijven en maatschappelijk verantwoord ondernemen (mvo). Veel bestuurders verzuchten dat 'we iets moeten met duurzaamheid' en schuiven het onderwerp dan snel door naar de anderhalve werknemer op de mvo-afdeling."

Paradigmaverschuiving

Willem Lageweg van MVONederland is een stuk optimistischer gestemd. Hij ziet juist alle seinen op groen staan: "De MVO-verandering is structureel.", zegt Lageweg. "De ontwikkeling komt van alle kanten. De vraag wordt steeds sterker marktgestuurd. Zowel van de kant van bedrijven onderling als vanuit de consument die eist dat producten duurzaam geproduceerd worden. Ook institutionele beleggers oefenen meer druk uit." Als voorbeeld wijst hij naar VNO/NCW voorzitter Bernard Wientjes die laatst sprak van 'een belangrijke paradigmaverschuiving' als het om duurzaam ondernemen gaat.

Van verbruik naar gebruik

Een aantal grote bedrijven, zeg maar de leiders binnen hun segment, zijn druk bezig om die paradigmaverschuiving in de praktijk te brengen, weet Lageweg. "Akzo, DSM of een producent van kantoorinrichting zoals Ahrend zijn allemaal een heel andere bedrijfsfilosofie aan het ontwikkelen. Dat gaat van het verbruiken van een product naar het gebruiken van een dienst die dat product levert."

Voortouw

Lageweg verwijst in deze circulaire economie-gedachte bijvoorbeeld naar lampen van Philips die als grondstof in bezit van de fabriek blijven. De consument betaalt voor een bepaalde periode 'licht'. Nadat de lamp is uitgewerkt kan hij in de fabriek uit mekaar worden gehaald waarna de grondstoffen opnieuw gebruikt worden. Ook producent InterfaceFLOR die vloerbedekkingen maakt, is bezig zo'n soort systeem te ontwikkelen. "Het doel is om een sluitende productie-consumptiecirkel te ontwerpen. Dat zijn echt ontwikkelingen waarbij de markt het voortouw neemt.", aldus Lageweg.

Korte termijn

Gevraagd naar de invloed van de crisis op de snelheid waarmee ondernemingen kunnen verduurzamen, zegt Lageweg niet te verwachten dat de financiële storm aan duurzaamheid veel schade zal aanrichten. Hij verwijst daarbij naar het boek 'Firms of Endearment', een studie die aantoont dat bedrijven die alle maatschappelijke en economische belangen in hun beleid zwaar laten meewegen veel succesvoller zijn dan ondernemingen die zich eenzijdig richten op korte termijn aandeelhoudersbelangen.

Lees het hele interview met Willem Lageweg in GS1 Opinie